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Le but des rêves a été un sujet de spéculation pendant des milliers d’années. Le philosophe grec Aristote croyait que les rêves se produisaient à cause des mouvements résiduels des organes sensoriels, tandis que le psychiatre Sigmund Freud a théorisé que les rêves étaient une manifestation de désirs refoulés.
Beaucoup de ces premières théories des rêves ont été réfutées par la découverte du sommeil paradoxal dans les années 1950. On sait maintenant que les rêves se produisent principalement pendant la phase de sommeil paradoxal, lorsque l’activité cérébrale est la plus similaire à celle de l’état de veille .
La théorie AIM du rêve
Initialement appelée théorie de la synthèse d’activation, la théorie AIM du rêve a été développée par J. Allan Hobson, qui a présenté pour la première fois sa théorie du rêve en 1978. Lui et son collègue Robert McCarley pensent que les rêves ont une explication neurobiologique qui trouve son origine dans les fonctions de reproduction et de survie de base.
Ces fonctions ne cessent pas pendant le sommeil, mais sont des processus essentiels qui se poursuivent sans interruption pendant les états de sommeil et d’éveil. ( 1 )
Selon le Dr Hobson, les rêves surviennent lorsque le cortex cérébral tente de donner un sens à une activité provenant de zones plus primitives du cerveau pendant le sommeil, comme le tronc cérébral.
Parce que la libération de neurotransmetteurs et d’autres activités se poursuit pendant le sommeil, il en va de même pour la stimulation du cerveau .
Bien que de grandes parties du cerveau soient désactivées pendant l’état de sommeil, les fonctions de base telles que le traitement du signal ne s’éteignent pas. Le sous-produit de cette activité cérébrale cruciale peut être des rêves. ( 2 )
La théorie AIM était une répudiation directe de la théorie de Sigmund Freud selon laquelle les rêves représentaient des désirs refoulés et avaient une base psychologique solide . ( 3 )
Le Dr Hobson soutient que les rêves ne sont pas de nature psychologique, mais une tentative du cerveau antérieur de créer un récit à partir de processus neurobiologiques essentiels.
Cerveau antérieur
Qu’est-ce qui explique les rêves récurrents?
La partie la plus avancée du cerveau. Le cerveau antérieur contrôle les mouvements volontaires et le traitement des informations sensorielles, ainsi que les émotions, la parole et la pensée abstraite.
La théorie de la simulation de menace du rêve
Le neuroscientifique cognitif finlandais Antti Revonsuo a développé la théorie de la simulation de la menace du rêve, qui postule que les rêves ont un objectif évolutif et sont directement liés à la survie humaine.
Dans la théorie de Revonsuo, les rêves sont un type de répétition qui permet au cerveau de simuler des situations de combat ou de fuite pendant l’état de sommeil . ( 4 )
Les rêves peuvent aider le cerveau à se préparer à des événements menaçants ou dangereux pendant l’éveil.
À l’appui de cette théorie, Revonsuo présente des recherches qui démontrent que la peur et la colère sont les émotions les plus courantes vécues dans les rêves. ( 5 )
Les thèmes menaçants sont courants dans les rêves de toutes les cultures et comprennent :
- Noyade
- Être pourchassé
- Être piégé
- Être nu
- Chute
- Être en retard
- Mauvaise performance
- Être piégé
Les partisans de la théorie de la simulation de la menace pensent que le rêve a une fonction adaptative, peut-être moins dans la société moderne que dans les sociétés primitives où la survie était fréquemment en danger . ( 6)
Les critiques de la théorie de la simulation de la menace soulignent qu’il n’existe aucune preuve existante d’un effet évolutif positif de la simulation de rêve .
Il est également difficile de savoir si le résultat des rêves est affecté par une action du rêveur.
Pourtant, il existe un fort soutien à l’idée qu’une quantité importante de contenu de rêve est représentative d’une menace et peut donc être la façon dont le cerveau se prépare à des situations qui pourraient mettre sa survie en danger.
La théorie contemporaine du rêve
Qu’est-ce qui explique les rêves récurrents?
La théorie contemporaine du rêve
La théorie contemporaine du rêve a été développée par Ernest Hartmann, professeur de psychiatrie à la Tufts University School of Medicine.
La théorie du rêve du Dr Hartmann soutient que le cerveau est conçu pour établir des connexions entre les pensées et les concepts , et ces connexions constituent la base du fonctionnement mental. Ces connexions ne s’arrêtent pas pendant que nous dormons, mais se forment de manière plus lâche, conduisant à l’expérience des rêves. ( 7 )
Le Dr Hartmann ne croit pas que les rêves sont des décharges aléatoires de neurones, mais sont façonnés par les émotions du rêveur .
À l’appui de cette idée, certaines études ont montré que l’imagerie des rêves est plus ciblée et que l’intensité des rêves est plus grande après des événements traumatisants. ( 8 )
Le Dr Hartmann pense que le traitement émotionnel se produit à travers les rêves, diminuant leur pouvoir initial et les reléguant à la mémoire, où ils deviennent moins uniques et potentiellement perturbateurs psychologiquement.
Cela se produit métaphoriquement, ce qui explique pourquoi les rêves ne sont souvent que tangentiellement liés à la vie réelle.
De l’avis du Dr Hartmann, les rêves peuvent permettre un traitement plus efficace des émotions liées à des événements similaires , s’ils devaient se produire à l’avenir.
Selon le Dr Hartmann, la capacité de traiter les événements à travers les rêves et de les stocker dans la mémoire a peut-être été particulièrement utile plus tôt dans l’histoire de l’humanité, lorsque la mort, la perte et d’autres formes de traumatisme étaient plus courantes.
Effet Première nuit
Qu’est-ce qui explique les rêves récurrents?
Terme désignant l’augmentation du niveau d’activité cérébrale et de vigilance de l’hémisphère gauche qui a lieu la première nuit de sommeil dans un nouvel environnement. L’effet de la première nuit peut entraîner une diminution du sommeil paradoxal, ainsi qu’une diminution du temps passé à rêver.
La théorie de la réalisation des attentes du rêve
La théorie de la réalisation des attentes suggère que le rêve aide à résoudre les émotions et les pulsions humaines qui ne sont pas correctement exprimées pendant les heures d’éveil.
Le chercheur et psychologue Joe Griffin pense que les rêves sont des métaphores qui représentent des « éveils » émotionnels, des instincts ou des sentiments sur lesquels il peut ne pas être approprié ou sûr d’agir pendant la journée.
Le Dr Griffin théorise que les rêves représentent des schémas instinctifs, ou des attentes, qui doivent être désactivés pendant le sommeil afin que le fonctionnement optimal puisse reprendre le lendemain.
Cela peut être associé au but du sommeil paradoxal pendant le développement fœtal, lorsque les êtres humains sont programmés avec des instincts de survie. Ce processus crée certaines attentes et connexions que le cerveau continue de rechercher tout au long de la vie.
Dans la théorie de la réalisation des attentes du rêve, les rêves sont des métaphores d’excitations et d’attentes non satisfaites.
Parce que le sommeil n’implique pas la stimulation de la vie éveillée, les rêves ne s’appuient pas directement sur l’activité motrice ou sensorielle, mais sur la mémoire. Ce processus crée l’imagerie, les récits et les schémas de pensée inhabituels caractéristiques des rêves.
Le saviez vous ?
Quand se produit le sommeil paradoxal ?
La Théorie Thérapeutique Du Rêve De Nuit
Cette nouvelle théorie du rêve est étayée par des recherches approfondies menées par Matthew Walker, auteur de Why We Sleep et professeur à l’Université de Californie à Berkeley. Le Dr Walker pense que le sommeil est essentiel non seulement pour la guérison des blessures physiques, mais aussi pour les blessures psychiques . Le Dr Walker croit que seuls certains aspects importants de chaque expérience d’apprentissage font partie de nos rêves et contribuent ainsi à la pensée créative et à la résolution de problèmes.
Les recherches du Dr Walker révèlent que la noradrénaline, une molécule associée à l’anxiété, est absente du cerveau pendant le sommeil paradoxal, lorsque les rêves sont le plus susceptibles de se produire. En même temps, des centres de mémoire et d’émotion sont activés. ( 9 ) Cela peut permettre de traiter les souvenirs et les émotions dans un environnement exempt de stress et d’anxiété. Le Dr Walker théorise que la désescalade de la réactivité émotionnelle peut être l’une des fonctions principales du rêve . ( 10)
Pour prouver cette théorie, le Dr Walker a montré des images chargées d’émotion à des volontaires et a mesuré leurs réponses au stress par IRM. Certains des volontaires ont eu la chance de passer du temps en sommeil paradoxal avant de revoir les images, tandis que d’autres ne l’ont pas fait. Les volontaires qui avaient dormi ont enregistré une diminution marquée de l’activité cérébrale liée au stress, tandis que les volontaires sans rêves n’ont pas montré la même réduction. ( 11 )
Le Dr Walker pense que rêver est bien plus que la tentative du cerveau de donner un sens aux fonctions neurochimiques primitives pendant le sommeil . Selon lui, les rêves ont un but psychologiquement réparateur. La nature du sommeil paradoxal, lorsque la noradrénaline est réduite et que l’activité cérébrale ressemble à celle de l’éveil, peut permettre de traiter les souvenirs et les émotions dans un environnement sûr et peu stressant, améliorant ainsi le fonctionnement psychologique et l’adaptation émotionnelle.
Dernier mot de Matelas-Ideal
Nous savons maintenant que le cerveau est plus actif pendant les rêves de sommeil paradoxal qu’à tout autre moment, à l’exception de l’éveil. Loin de se reposer dans un état de sommeil, le cerveau rêveur continue de fonctionner à un niveau élevé . La question est, pourquoi ?
Bien qu’aucune théorie du rêve n’ait été définitivement prouvée, les progrès récents de la science du sommeil nous ont rapprochés de la compréhension du but des rêves. Que ce soit pour se préparer à des menaces ou traiter des émotions et des traumatismes, le rêve semble remplir une fonction évolutive importante .
Le fait que des rêves similaires ont tendance à se produire dans toutes les cultures révèle les thèmes communs qui nous animent même dans le sommeil.
Parallèlement aux progrès de la neuroimagerie et de la technologie, l’intérêt pour la santé du sommeil et le rêve s’est considérablement accru.
Ce n’est peut-être qu’une question de temps avant de découvrir pourquoi nous passons une partie substantielle de notre vie dans des rêves.
Références
- 1. JA Hobson, Conscience éveillée et rêveuse : Considérations neurobiologiques et fonctionnelles, Progress in Neurobiology, juillet 2012
- J. Allan Hobson, sommeil paradoxal et rêves : vers une théorie de la protoconscience, Nature Reviews Neuroscience, oct. 2009
- Boag S., On Dreams and Motivation: Comparison of Freud’s and Hobson’s Views, Frontiers in Psychology, 6 janvier 2017
- Antti Revonsuo, Comment tester la théorie de la simulation de la menace, la conscience et la cognition, 2008
- Antti Revonsuo, La réinterprétation des rêves : une hypothèse évolutive de la fonction du rêve, Behavioral Brain Sciences, 2000
- Katja Valli et Antti Revonsuo, La théorie de la simulation de la menace à la lumière des preuves empiriques récentes : une revue, American Journal of Psychiatry, printemps 2009
- Ernest Hartmann, MD, Esquisse d’une théorie sur la nature et les fonctions du rêve, Rêver , 1996
- Ernest Hartmann, MD, Le rêve établit toujours de nouvelles connexions : le rêve est une création, pas une rediffusion, Cliniques de médecine du sommeil , 2010
- Goldstein AN, Walker MP, The Role of Sleep in Emotional Brain Function, Annual Review of Clinical Psychology, 31 janvier 2014
- Gujar N, McDonald SA, Nishida M, Walker MP, Un rôle pour le sommeil paradoxal dans le recalibrage de la sensibilité du cerveau humain à des émotions spécifiques, Cortex cérébral , janvier 2011
- Walker MP, van der Helm E., thérapie de nuit ? Le rôle du sommeil dans le traitement émotionnel du cerveau, Bulletin psychologique , juin 2009
