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La plupart d’entre nous savent ce que cela fait de se réveiller d’un cauchemar : les paumes moites. Le cœur battant. Les images effrayantes et réalistes.
Bien qu’ils ne soient pas réels, les cauchemars peuvent être terrifiants. Pour ceux d’entre nous qui en souffrent fréquemment, ils peuvent même nous faire peur de nous endormir.
Continuer à lire si vous souhaitez tout savoir sur les cauchemars.
Qu'est ce qu'un cauchemar ?
Un cauchemar est un rêve avec un sujet négatif qui invoque la peur ou d’autres émotions perturbatrices. ( 1 ) Un cauchemar se distingue d’un mauvais rêve ordinaire par sa tendance à réveiller un rêveur du sommeil . Les cauchemars créent généralement une réaction émotionnelle puissante et peuvent déclencher la peur, la colère, la tristesse, la culpabilité ou l’anxiété.
Aussi rares que l’on puisse souhaiter qu’ils soient, les cauchemars sont assez fréquents. Ils surviennent occasionnellement chez environ 50 % des adultes dans le monde et sont encore plus fréquents chez les enfants et les adolescents.
Remarque : le contenu de Matelas-Ideal est censé être de nature informative, mais il ne doit pas être considéré comme un avis médical, et il ne doit pas remplacer l’avis médical et la supervision d’un professionnel qualifié. Si vous pensez souffrir d’un trouble du sommeil ou d’un problème médical, veuillez consulter immédiatement votre fournisseur de soins de santé.
Le truc des cauchemars
Le mot cauchemar est dérivé de « jument », dont des variantes apparaissent dans de nombreuses langues anciennes. Les significations originales possibles de jument peuvent être d’écraser ou d’opprimer, de nuire ou un sentiment de malheur. La jument apparaît dans le folklore vieil allemand et slave comme un être monstrueux qui s’assoit sur la poitrine pendant le sommeil et provoque de mauvais rêves . La figure de la jument est particulièrement bien illustrée dans le tableau de 1781 d’Henry Fuseli, Le Cauchemar .
Le Cauchemar de Henry Fuseli, 1781, Detroit Institute of Arts
Les cauchemars ont tendance à se produire pendant les derniers stades du sommeil paradoxal, la phase du sommeil où les rêves sont les plus vifs et où l’activité cérébrale ressemble le plus à l’éveil. L’activation de l’amygdale, une structure primitive du cerveau conçue pour reconnaître et répondre aux menaces potentielles, peut expliquer certains cauchemars , en particulier chez ceux qui présentent une activation chronique de l’amygdale en raison du stress, d’un traumatisme ou de l’adversité de l’enfance.
Les changements dans les ondes cérébrales peuvent également être responsables de certains cauchemars, ou du moins de la capacité de certains rêveurs à se souvenir de leurs rêves dérangeants. ( 2 ) Les cauchemars sont considérés comme normaux à moins qu’ils n’interfèrent avec la vie quotidienne, perturbent le sommeil plus qu’occasionnellement ou créent une peur persistante de s’endormir .
Les thèmes communs des cauchemars incluent ( 3 ) :
- Agression ou violence
- Décès
- Risque physique
- Peur
- Trahison
- Les accidents
- Être pourchassé
Un autre thème fréquent des cauchemars comprend les catastrophes environnementales , telles qu’une apocalypse ou une catastrophe nucléaire. Tomber, être piégé, se noyer ou être incapable de bouger sont d’autres sujets courants de cauchemars, qui peuvent avoir des récits complexes et se sentir aussi réels pour le rêveur que la vie éveillée.
Le saviez vous ?
Les cauchemars sont-ils plus fréquents chez certains types de personnalité ou certains groupes de personnes ?
Signes et symptômes des cauchemars
Les symptômes des cauchemars sont généralement évidents, en raison des émotions fortes associées à de tels rêves et de la probabilité que l’on se souvienne des rêves.
Les signes et symptômes typiques comprennent :
- Vivre des rêves avec des thèmes dérangeants ou bouleversants, tels que la mort, une menace pour la sécurité physique, la guerre ou un conflit personnel
- Assis droit dans son lit après un rêve
- Se réveiller anxieux
- Se réveiller avec une fréquence respiratoire accrue
- Pleurer après un rêve
- Sortir du sommeil en criant ou en criant
Les cauchemars peuvent rendre difficile le retour au sommeil, en particulier s’ils provoquent des symptômes physiques tels qu’une accélération du rythme cardiaque, une transpiration ou des sensations de tremblement dues à la libération d’adrénaline .
La petite définition du jour
Sommeil non paradoxal
Comprend trois des quatre stades du sommeil et se caractérise par un manque de mouvement des yeux, des rêves minimes et diverses profondeurs de sommeil, du sommeil léger du stade N1 au sommeil réparateur à ondes lentes du stade N3.
Causes des cauchemars
Les cauchemars ordinaires peuvent être déclenchés par des causes aussi simples qu’une position de sommeil physiquement inconfortable, des maux de tête ou de la fièvre. Manger avant de se coucher peut augmenter le taux de métabolisme, augmentant ainsi l’activité cérébrale et déclenchant des cauchemars. Les cauchemars qui résultent de ces types de causes ne sont généralement pas chroniques et ne perturbent qu’occasionnellement le sommeil.
D’autres causes de cauchemars, cependant, sont plus complexes et peuvent persister pendant des semaines, des mois ou plus. Les enfants peuvent faire à la fois des cauchemars ordinaires ou des terreurs nocturnes, un trouble de l’éveil qui survient généralement pendant le sommeil non paradoxal.
Grossesse et changements hormonaux
La grossesse et d’autres changements hormonaux peuvent également déclencher des cauchemars. ( 4 )
Cela peut être dû à des troubles du sommeil causés par des fluctuations
hormonales ou par les fluctuations hormonales elles-mêmes. Se réveiller en raison d’un inconfort pendant la grossesse peut avoir un impact sur le sommeil paradoxal, le stade du sommeil où les rêves sont le plus susceptibles de se produire .
La périménopause et le cycle menstruel habituel peuvent provoquer des cauchemars dus aux changements de température corporelle et de progestérone. De tels changements peuvent interrompre le sommeil, ce qui peut provoquer des rêves inhabituellement vifs et augmenter les chances de se souvenir des rêves.
Les cauchemars sont une caractéristique courante du trouble de stress post-traumatique et peuvent être l’un des aspects les plus inquiétants du trouble. ( 5 ) Jusqu’à 80 % des personnes diagnostiquées avec un TSPT déclarent faire régulièrement des cauchemars.
Le TSPT se caractérise par trois groupes de symptômes : l’intrusion, l’évitement et l’hyperexcitation. Les cauchemars post-traumatiques font partie du groupe d’intrusion, qui comprend les flashbacks, les pensées intrusives et la détresse physiologique, également appelée mémoire corporelle.
Bien que les cauchemars qui surviennent après un événement traumatique puissent être une répétition directe d’expériences passées, ils peuvent également être très différents. En règle générale, les émotions restent les mêmes, même si le cadre ou le récit du cauchemar change. Des cauchemars dus au TSPT peuvent survenir chaque fois qu’une personne s’endort, entraînant des troubles du sommeil ainsi que des sentiments de panique et de peur .
Les cauchemars qui surviennent après un traumatisme peuvent être différents des cauchemars ordinaires, non seulement par leur fréquence et leur intensité, mais aussi par le moment où ils surviennent. Les cauchemars associés au SSPT sont plus susceptibles de se produire à des stades du sommeil autres que le sommeil paradoxal, se produisent plus tôt dans la nuit et impliquent des mouvements corporels ou des vocalisations telles que crier ou parler. ( 6 )
Dépression et autres troubles de l’humeur
L’anxiété et la dépression sont deux des causes les plus courantes de cauchemars . Les personnes souffrant de dépression sont plus susceptibles de rapporter des cauchemars, ainsi qu’un contenu généralement négatif dans leurs rêves. La détresse causée par des rêves négatifs peut être particulièrement aiguë chez les personnes diagnostiquées avec une dépression, de l’anxiété ou d’autres troubles de l’humeur. ( 7 )
Certaines études suggèrent que le contenu du rêve peut changer lorsqu’une personne souffrant de trouble bipolaire passe d’un état maniaque à un état dépressif ou vice versa. ( 8 )
Les personnes qui souffrent à la fois d’ insomnie et de cauchemars peuvent être particulièrement à risque de dépression et d’autres troubles de l’humeur. Tout comme la dépression et les troubles de l’humeur tels que la schizophréna, les troubles bipolaires et les troubles anxieux peuvent provoquer des cauchemars, les cauchemars peuvent également s’aggraver ou contribuer aux troubles de l’humeur .
L’anxiété préexistante peut être accentuée par des rêves perturbants et vifs, tandis que les cauchemars qui perturbent le sommeil peuvent aggraver la dépression due à la privation de sommeil et à la peur de s’endormir.
Le saviez vous ?
Les antidépresseurs peuvent-ils provoquer des cauchemars ?
Syndromes de sevrage
Le sevrage des médicaments, des drogues récréatives et de l’alcool est une cause fréquente de cauchemars. ( 9 ) Le sevrage des barbituriques et des benzodiazépines peut provoquer ce que l’on appelle un « rebond du sommeil paradoxal », une période de rêves plus longs et plus vifs qui peuvent survenir après une suppression chronique du sommeil paradoxal . ( 10 ) Le rebond REM peut également être causé par la privation de sommeil.
La perturbation de l’architecture du sommeil peut également aider à expliquer pourquoi les cauchemars affligent les personnes en sevrage . La consommation de drogues, d’alcool et de médicaments peut altérer les cycles de sommeil, déprimer les fonctions cérébrales et modifier la durée et la qualité des phases de sommeil. Une fois qu’une substance est arrêtée, les changements entre le sommeil non-REM et le sommeil paradoxal peuvent devenir irréguliers, perturber le sommeil et augmenter le risque de cauchemars.
Le delirium tremens, également connu sous le nom de syndrome de sevrage alcoolique, est causé par une réduction de certaines substances chimiques du cerveau après l’arrêt de la consommation d’alcool. Le sevrage de l’alcool provoque de graves perturbations du cerveau et du système nerveux et peut être fatal, en particulier s’il n’est pas traité dans un hôpital ou un centre de traitement des toxicomanies.
L’un des signes les plus courants du syndrome est le cauchemar , qui peut être vif et implacable. Comme dans le cas du sevrage des barbituriques, les cauchemars du syndrome de sevrage alcoolique peuvent résulter du rebond du sommeil paradoxal.
D’autres signes incluent :
- Hallucinations
- Transpiration
- Tension artérielle élevée
- Fièvre
- Vomissement
- Saisies
- Rythme cardiaque augmenté
- tremblements
Les cauchemars et autres effets du syndrome de sevrage alcoolique peuvent commencer dans les deux à trois jours suivant l’arrêt de la consommation d’alcool et culminer dans les cinq à sept jours. Même après la disparition des autres symptômes du syndrome, les cauchemars peuvent persister pendant plusieurs jours ou semaines.
Médicaments
Les antidépresseurs courants tels que les ISRS sont connus pour provoquer des cauchemars en plus d’autres effets sur le sommeil. ( 11 )
Les antidépresseurs influencent les neurotransmetteurs tels que la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline, qui ont un impact sur le sommeil ainsi que sur les émotions . Le résultat peut être des rêves et des cauchemars inhabituellement vifs.
Bien que l’effet puisse être temporaire pendant que le corps s’adapte à un médicament particulier, les cauchemars peuvent persister et, pour certains utilisateurs, continuer aussi longtemps qu’ils prennent le médicament.
D’autres médicaments peuvent également provoquer des cauchemars. Ceux-ci incluent :
- Antihistaminiques
- Certains antibiotiques
- Médicaments pour la tension artérielle
- Agonistes des récepteurs de la dopamine
- Bêta-bloquants
- Stimulants
Les sédatifs et les hypnotiques, dont certains sont prescrits pour l’insomnie ou d’autres troubles du sommeil, peuvent augmenter le risque de perturber les rêves et les cauchemars une fois qu’ils sont arrêtés en raison de leur suppression du sommeil paradoxal. Un sommeil moins sédatif peut également conduire à une meilleure mémoire des rêves, à la fois normaux et dérangeants .
Le saviez vous ?
Hypnotiques
Une classe de somnifères psychoactifs qui incluent Ambien, Halcion, Lunesta et Sonata.
Diagnostic
Les cauchemars sont généralement diagnostiqués en rapportant uniquement les symptômes . Un examen physique et/ou une étude du sommeil nocturne peuvent être ordonnés si le sommeil est gravement perturbé ou pour écarter d’éventuels facteurs contributifs tels que des troubles du sommeil ou d’autres conditions médicales.
Parfois, une étude du sommeil peut être menée à domicile, mais souvent ce type d’outil de diagnostic nécessite une polysomnographie réalisée dans un laboratoire d’étude du sommeil. Une polysomnographie implique le placement de capteurs qui surveillent et enregistrent les ondes cérébrales, les niveaux d’oxygène dans le sang, les mouvements du corps et les fréquences cardiaques et respiratoires. Le test peut également être filmé.
Cauchemars chez les enfants
Les cauchemars surviennent fréquemment chez les enfants et les adolescents et sont considérés comme normaux à moins qu’ils ne persistent, provoquent la peur pendant les heures d’éveil ou créent des troubles chroniques du sommeil . Ils peuvent être plus fréquents chez les enfants qui ont récemment vécu un changement de circonstances de vie, le décès d’un membre de la famille ou un autre facteur de stress. ( 12 )
Les causes courantes de cauchemars chez les enfants comprennent :
- Stress et anxiété
- Fièvre
- Médicaments
- Traumatisme
- Conflit familial
- Perturbations de la routine
- Événements importants de la vie tels qu’un déménagement, la naissance d’un frère ou d’un frère ou un divorce
Les terreurs d’une nuit
Contrairement à un cauchemar typique, les terreurs nocturnes ont lieu pendant le sommeil non paradoxal . Ils sont considérés comme une parasomnie et sont le plus souvent observés chez les enfants âgés de deux à quatre ans.
Les terreurs nocturnes peuvent provoquer certains ou tous les symptômes suivants :
- Crier ou crier pendant le sommeil
- Assis droit dans le lit
- Bouger ou se débattre au lit
- Apparaître agité pendant le sommeil ou après le réveil
- Semblant inconsolable pendant ou après une terreur nocturne
- Apparaître confus au réveil
- Somnambulisme ou sortir du lit
Alors qu’un enfant souffrant d’un cauchemar peut être facilement réveillé et consolé, un enfant souffrant d’une terreur nocturne est plus difficile à réveiller. Un enfant qui éprouve des terreurs nocturnes peut également se blesser pendant son sommeil ou souffrir d’énurésie nocturne. Certains chercheurs émettent l’hypothèse que les terreurs nocturnes résultent des changements normaux de l’enfance, comme dormir seul loin des parents.
Les traitements contre les terreurs nocturnes comprennent des réveils programmés pour éviter de longues périodes passées à dormir et à rêver, des médicaments et une machine conçue pour vibrer légèrement lorsqu’elle détecte le début des terreurs nocturnes, réveillant l’enfant juste assez pour interrompre le cycle des rêves effrayants.
Le saviez vous ?
Qu’est-ce que la parasomnie ?
Trouble du cauchemar
Également connu sous le nom de trouble anxieux du rêve, le trouble cauchemardesque provoque des cauchemars fréquents qui déclenchent une détresse, perturbent le sommeil, interfèrent avec le fonctionnement diurne et/ou conduisent à la peur de s’endormir. Environ 4% des adultes en France ont des cauchemars suffisamment fréquents et perturbateurs pour être qualifiés de cauchemars. Le trouble est considéré comme une parasomnie.
Les critères diagnostiques décrits dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) sont les suivants :
- Réveils répétés après le sommeil ou les siestes avec un souvenir détaillé de rêves dérangeants, impliquant généralement des menaces pour la survie, la sécurité ou le bien-être. Les réveils se produisent généralement pendant la seconde moitié de la période de sommeil
- Au réveil, la personne devient rapidement orientée et alerte. Cela contraste avec la confusion et la désorientation des terreurs nocturnes
- Le cauchemar provoque une détresse ou une altération du fonctionnement social et d’autres domaines essentiels du fonctionnement
- Les cauchemars ne surviennent pas exclusivement au cours d’un autre trouble mental et ne sont pas dus à un autre trouble médical, substance ou médicament
Les cauchemars persistants peuvent être classés par :
- Quand ils surviennent. Débutent-ils avec l’endormissement ou plus tard dans le cycle du sommeil ?
- Leur association avec un trouble du sommeil tel que la narcolepsie, un autre trouble médical ou un trouble lié à l’utilisation de substances
- Quand ils ont commencé. Les cauchemars qui ont duré 1 mois ou moins sont considérés comme aigus, entre 1 et 6 mois sont considérés comme subaigus, 6 mois ou plus sont considérés comme persistants
- Gravité. Les cauchemars qui surviennent en moyenne moins d’une fois par semaine sont considérés comme légers, une ou plusieurs fois par semaine mais moins d’une nuit sont modérés, les nuits sont graves
Les personnes souffrant de troubles cauchemardesques peuvent crier ou crier pendant le sommeil. Le trouble peut être causé par bon nombre des mêmes conditions qui provoquent des cauchemars ordinaires, ou peut être idiopathique ou sans cause connue.
Les cauchemars du trouble cauchemardesque peuvent être distingués des cauchemars ordinaires par leur fréquence, leur qualité vive et leur tendance à affecter le fonctionnement diurne . Le trouble cauchemardesque peut entraîner une insomnie due à une anxiété chronique et à la peur de s’endormir.
Les troubles du sommeil
Les troubles du sommeil tels que la narcolepsie, le syndrome des jambes sans repos et l’apnée du sommeil peuvent provoquer des cauchemars . Les troubles veille-sommeil tels que la narcolepsie peuvent dégrader les frontières entre les états de sommeil et de veille, les faisant se chevaucher. Ces limites médiocres peuvent également provoquer d’autres parasomnies, telles que la paralysie du sommeil et les hallucinations hypnagogiques.
Le syndrome des jambes sans repos et l’apnée du sommeil peuvent interrompre le sommeil paradoxal, entraînant des réveils fréquents ainsi que des rêves étranges et troublants. Le souvenir des cauchemars et autres rêves peut être accentué par les troubles du sommeil en raison de leur tendance à interrompre le sommeil paradoxal.
Le trouble du comportement en sommeil paradoxal amène les personnes atteintes à faire des rêves et des cauchemars en raison de la perte de la paralysie musculaire pendant le sommeil paradoxal . Les rêveurs sont généralement protégés d’une telle activité en raison d’une paralysie musculaire généralisée. Lorsque cette paralysie ne se produit pas, des blessures et un environnement endommagé peuvent en résulter. Le trouble du comportement en sommeil paradoxal est fortement associé à un risque accru de maladie de Parkinson et d’autres maladies neurologiques dégénératives.
Traitement des cauchemars
Le traitement des cauchemars peut inclure certains types de médicaments, l’hypnose et la thérapie de désensibilisation. Les professionnels du sommeil peuvent également utiliser des variantes de la thérapie cognitivo-comportementale telles que la thérapie d’auto-exposition, qui permet aux personnes souffrant de cauchemars de s’exposer à des souvenirs de rêves ou d’événements perturbants à leur propre rythme.
Bon nombre de ces types de thérapies combinent des éléments d’hygiène du sommeil, de thérapie de contrôle des stimuli et d’autres modalités de traitement du sommeil pour aider les personnes souffrant de cauchemars à gérer et à contrôler les émotions associées aux rêves perturbateurs . ( 13 )
Le saviez vous ?
Stimulus Control Therapy, ou SCT
SCT aide à briser les associations négatives conditionnées avec le sommeil et l’environnement de sommeil. Le protocole SCT consiste à réserver le lit comme endroit pour dormir, à ne se coucher que lorsqu’on a sommeil et à ne pas faire la sieste.
L’un des traitements les plus efficaces pour les cauchemars de tous types peut être la thérapie de répétition par imagerie, ou IRT . Un type de thérapie cognitivo-comportementale, l’IRT entraîne les personnes souffrant de cauchemars à modifier la fin des cauchemars lorsqu’elles sont éveillées afin que le rêve devienne non menaçant. Cette fin est ensuite répétée pendant 10 à 20 minutes chaque jour, faisant partie du récit du rêve et modifiant son résultat. ( 14 ) L’IRT peut également aider à améliorer les symptômes diurnes chez les personnes souffrant du SSPT.
La thérapie par répétition par imagerie peut être particulièrement efficace pour les cauchemars vécus par les personnes souffrant du SSPT. Certaines études montrent que le médicament Prazosin aide à réduire les cauchemars liés au SSPT, tandis que d’autres études montrent un bénéfice minime, voire nul . ( 15 ) ( 16 )
Le yoga, la méditation et les thérapies de relaxation guidées peuvent aider à réduire le stress et l’anxiété, réduisant ainsi la peur des cauchemars ainsi que le risque qu’ils se produisent. La thérapie cognitivo-comportementale peut aider les personnes souffrant de cauchemars à explorer les émotions qui se cachent derrière leurs rêves et à lutter contre la peur que des cauchemars se reproduisent . Une routine relaxante à l’heure du coucher peut également aider à réduire l’anxiété et à réduire le risque de rêves perturbants.
Les stratégies pour aider les enfants qui vivent des cauchemars ordinaires comprennent :
- Confort et rassurer. Une présence parentale calme peut aider un enfant à apprendre à s’apaiser et à se sentir moins craintif après s’être réveillé d’un cauchemar. Un animal en peluche ou une couverture préféré peut permettre à un enfant de se sentir plus en sécurité
- Discutez du rêve. Demandez à l’enfant de décrire le rêve et qui était dedans. Partager des images de rêve effrayantes peut les aider à paraître moins menaçants
- Aidez l’enfant à réécrire le cauchemar. Imaginer une fin heureuse ou amusante à un cauchemar peut aider à diminuer le pouvoir du rêve dans l’esprit d’un enfant et ajouter un élément de jeu à l’expérience
- Utilisez une veilleuse. L’obscurité peut effrayer un enfant sujet aux cauchemars ou rendre le réveil d’un cauchemar plus bouleversant
- Abordez l’anxiété ou le stress d’un enfant. Commencer une nouvelle école, déménager, l’ajout d’un nouveau frère ou sœur et d’autres changements dans la vie peuvent perturber le sommeil d’un enfant ou augmenter le risque de cauchemars
Dernier mot de Matelas-Ideal
Malgré leur sujet négatif et souvent effrayant, les cauchemars peuvent être le type de rêve le plus vivant et le plus mémorable . Ils surviennent fréquemment chez les enfants, les adolescents et les adultes et peuvent résulter d’un certain nombre de troubles psychologiques et médicaux courants.
Bien qu’ils puissent être dérangeants, les cauchemars peuvent être réduits ou altérés par un certain nombre de traitements efficaces, notamment en modifiant le cours des événements oniriques et en modifiant leur déroulement. Les cauchemars peuvent mettre en évidence des émotions ou des expériences qui doivent être traitées et, de cette manière, offrir des aperçus éclairants du subconscient.
Les références
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